يختلف المعروف حسب اختلاف الفقر والحاجة إليه ، فتارة : يكون الاحتياج شخصياً وفرديا ، سواء كان ذلك من الكمالات المعنوية أو المظاهر الخارجية . وأخرى : يكون نوعياً عامان وفي كل منهما قد يكون المعروف خلقياً وقولياً أو غيرهما ، ولجميع ذلك مراتب وآثار خاصة.

والمعروف قد يصدر من الإنسان عن شعور واختيار - سواء كان بباعث ديني أو إلهام سماوي — وقد لا يكون ذلك ، فجمح أقسامه حسن إلا أن ما فيه الإخلاص لله جل شأنه يكون أكثر نفعاً وأطول وزماناً وأشد تقرباً له عز وجل .