تقييم الأثر البيئي (Environmental Impact Assessment)

ظهرت عملية تقييم الأثر البيئي في بداية السبعينات من القرن الماضي في الدول المتقدمة وقد مرت بالعديد من التغييرات والتعديلات منذ ذلك الحين بهدف الوصول إلى أعلى مستوى من الفعالية في التنبؤ وتحديد التأثيرات البيئية للمشاريع الصناعية , وهو اداة لتحديد وتقييم الآثار البيئية المحتملة التي يسفر عنها المشروع الصناعي وتقييم البدائل المتاحة , وتصميم اجراءات ملائمة للتحقق من الآثار البيئية وادارتها ورصدها .

ويعني الأثر البيئي (Environmental Impact) أي تغيرات في خصائص الوسط البيئي او إيجاد ظروف بيئية جديدة مفيدة أو ضارة بفعل نشاط أو مجموعة أنشطة محددة وواضحة . وعلى ذلك فان دراسة تقييم الآثار البيئية للمشاريع الصناعية هي دراسة تنبؤية لمشاريع او انشطة ذات تأثير محتمل على عناصر البيئة , وهي اداة هامة لأسلوب الادارة البيئية المتكاملة تعين اجراؤها لهذه المشاريع في مرحلة مبكرة من عملية التخطيط لها. ومن الناحية العملية فان هذا يعني دراسة الجدوى البيئية للمشروع المقترح الذي قد يؤثر على سلامة البيئة ومواردها الطبيعية او صحة الانسان او كلاهما وهو بذلك يعتبر وسيلة اجرائية للوصول الى الهدف المطلوب للتنمية المتواصلة .

إن عملية تقييم الأثر البيئي هو إجراء صمم لتحديد وتوقع تأثير مشروع ما في البيئة البايوفيزيائية وفي صحة الإنسان وحياته وتوفير المعلومات عن هذا التأثير وتفسيرها , اذ يطلق على العوامل المسببة للتغييرات في الوسط البيئي والناتجة بفعل الأنشطة الإنسانية مصطلح الأثر (effect) وعلى التغييرات الناتجة عن هذه العوامل سواء كانت سلبية او ايجابية مصطلح التأثير (Impact) . وهي عملية تجرى لتزويد صانعي القرار والمخططين بفهم للعواقب البيئية المترتبة على المشروع الصناعي وتقييم مدى خطورة هذه العواقب على البيئة . ويمثل تقييم الأثر البيئي عملية يعتمد نطاقها وعمقها ونوع التحليل فيها على طبيعة وحجم الآثار البيئية للمشروع ويتناول تقييم الأثر البيئي المخاطر والآثار البيئية المحتملة على منطقة تأثيرات المشروع وبحث البدائل المتاحة للمشروع ويحدد الطرق التي تؤدي الى تحسين اختيار المشروع وموقعه وتخطيطه وتصميمه وتنفيذه وذلك بمنع آثاره البيئية السلبية ؛ أو تقليلها او تخفيفها ؛ او التعويض عنها ؛ وتعزيز اثاره الايجابية ويشمل تقييم الاثر البيئي عملية تخفيف وادارة الاثار البيئية السلبية طوال فترة تنفيذ المشروع. كما يأخذ تقييم الاثر البيئي بعين الاعتبار البيئة الطبيعية (الهواء , الماء , الارض) والصحة والسلامة البشريتين والجوانب الاجتماعية والبيئية بطريقة متكاملة . 

يمكن تعريف تقييم الأثر البيئي بانه عبارة عن مجموعة اجراءات هدفها ضمان الانماء المستدام مع الحفاظ على البيئة والتعرف على الاثار البيئية السلبية في مرحلة متفرقة من المشروع  او الاجراءات العملية او المنهجية التي تصمم لمعرفة التأثيرات البيئية لاي نشاط صناعي تنموي وتوقعها على البيئة وعلى صحة الانسان وراحته حيث يعد تقييم الاثر البيئي جزءا مهما من التخطيط والتشريعات والسياسات والبرامج البيئية . كما يهدف تقييم الاثر البيئي الى تأمين الاسس اللازمة لاتخاذ القرارات السليمة فيما يتعلق بتصميم المشروع وتأكيد تطبيق المشروع بوعي كامل للعوامل البيئية , كما يهدف الى تحديد وتقييم الآثار المحتملة التي قد تخلفها الانشطة الخاصة بالمشروع على البيئة وصحة الانسان وسلامته والتنبؤ بها ,  واقتراح الاجراءات والوسائل الملائمة للحد من هذه الاثار وايجاد نظام ادارة بيئية تبعا لمبادئ التنمية المستدامة من خلال التخطيط . إن المشاريع الصناعية التي تخضع لتقييم الاثر البيئي تشمل نوعين من المشاريع :

1- تقييم الآثار البيئية المحتملة لمشروعات صناعية جديدة مازالت في مرحلة التخطيط (أي ان المصنع لم يشيد ولم يبدأ العمل فيه).

2- تقييم الاثار البيئية الناتجة فعلا من صناعة قائمة منتجة.