عمر الأرض

يمكن تخمين عمر الأرض من خلال التهشم الإشعاعي لبعض العناصر في قشرتها حيث تتحلل ذرات اليورانيوم والثوريوم تلقائياً وبصورة تدريجية جداً من خلال مختلف العناصر ومن ضمنها اليورانيوم، وتنتهي إلى ذرات رصاص. لقد وجد بأن الانحلال الإشعاعي يحصل في نسبة ثابتة ومنتظمة جداً.

تدل دراسة التناسب النسبي للرصاص واليورانيوم والراديوم في الرواسب المعدنية التي تحتوي على هذه العناصر، على طول عملية الانحلال التي تبدو في عملها وتعطي أعمار تلك الصخور في السطح، والتي تشتق منها عمر الأرض نفسها. قد تختلف نتائج الانحلالات المختلفة أحياناً، ولكن تنفق كلها بأن عمر الأرض هو بحدود بلايين السنين. إن أقدم صخرة على سطح الأرض لها عمر 3.5 بليون سنة، وقد ظن أن عمر الأرض هو 4.2 بليون سنة، اعتماداً على الدراسات الأكثر دقة لنسب نظائر الرصاص هذه والتي لم تكن ناشئة من التحطيم الإشعاعي.