تعريف علم الجغرافيا:

تعد الجغرافيا همزة الوصل بين الأرض والإنسان والعلاقة القائمة بينهما سلباً وإيجاباً حيث تعد الجغرافيا إحدى العلوم الاجتماعية التي تربط بين الإنسان وبيئته منذ أقدم العصور وحتى وقتنا الحاضر، بالإضافة إلى ذلك تعتبر الجغرافيا من العلوم التكاملية التي تربط بين العلوم الطبيعية والعلوم الاجتماعية.

وقد خضعت الجغرافيا كغيرها من العلوم لكثير من التغيير والتطوير، كما عانت أيضاً من اختلاف العلماء والمفكرين في عدم التحديد الدقيق لتعريفها ووظيفتها ومفهومها، بـل نجـد أن لكل مجموعة من العلماء والمفكرين تعريفاً لعلم الجغرافيا، وهكذا تباينت الآراء والأفكار التي تعرضت لتحديد وتعريف علم الجغرافيا، ولذلك فإنه من الصعب اختيار أو صياغة تعريف واحد متفق عليه بين العلماء والمفكرين ولكن من الممكن استعراض مجموعة من التعريفات لهذا العلم على النحو التالي:

الجغرافيا علم وصف الأرض :

لعل تعريف الجغرافيا بأنها علم وصف الأرض هو أقدم تعريف لها، بـل أنـه التعريف المستمد من المعنى الحرفي لكلمة " جغرافية " Geography المشتقة من الجذور الإغريقية Geo بمعنى الأرض و Graphy وتعنى وصف والمعنى الإجمالي هو وصف الأرض، ويتعرض هذا التعريف للانتقادات الشديدة وذلك لعدة أسباب منها :

1- يجعل هذا التعريف من الجغرافيا مادة وصفية، ويفقدها الصفة العلمية، كما أن اقتصـار الجغرافيا على الوصف من شأنه أن يجعل الجغرافي يتورط في تلمس الغرائب والعجائب

والطرائف، مما يباعد بينه وبين التحقيق والتدقيق في مادته.

2- إذا كانت الجغرافيا في فترة من فترات تطورها المبكر قد اقتصرت على الجانب الوصفي فإن الحقائق والمعلومات الجغرافية لم تلبث أن تجمعت وتكدسـت، وكـان مـن الطبيعي أمام هذا الحجم الكبير من الحقائق والمعلومات أن تتطور لتستخرج أنماطاً متشابهة من جهة ومتمايزة من جهة أخرى، ذلك أن المشاهدة والتسجيل وإن كانت ضرورة من ضرورات أي علم، إلا أنها لا تمثل سوى مرحلة أولية من دراسة هذا العلم، وهي مرحلة جمع المادة الخام التي تتلوها مراحل أخرى تقوم أ أساساً على التحليل.

3- إن الاقتصار على الجانب الوصفي من شأنه أن يحول الدراسة الجغرافية إلى ما يشبه دوائر المعارف، ويحول دون التوصل إلى قواعد عامة وقوانين علمية تحكم الظواهر الجغرافية المختلفة، وبمعنى آخر يباعد بين الجغرافيا وبين تقنينها علمياً .