لقد بدأ الاهتمام باستخدام البلورات السائلة كمكون مهم في أجهزة العرض منذ نهاية ستينيات القرن العشرين ثم ازداد الاهتمام بها عندما اكتشف أثر «التشتت الديناميكي» في البلورات السائلة ذات اللاأيزوتروبية العزلية السالبة (شكل 15-18)، حيث يتشتت الضوء بشدة عندما تزيد شدة المجال عن قيمة مشرفية معينة. وتزامن مع هذا اكتشاف ظاهرتين بصريتين في البلورات السائلة فيما له صلة بتطبيقاتها في أجهزة العرض. وقد أطلق على أولاهما ظاهرة «ضيف – مضيف» وهي التي تتجلى في مخاليط البلورات السائلة ذات الصبغات ثنائية اللون. أما الظاهرة الثانية فهي التحول بين الطورين النيماتي والسميكتي في وجود مجال كهربائي.

شكل (15-18) التشتت الديناميكي للضوء.

1- خلية التشتت الديناميكي. 2- ضوء مشتت. 3- ضوء ساقط.

وتتلخص ظاهرة «ضيف – مضيف» في أن البلورات السائلة حين تتعرض – وهي تقوم بدور «المضيف» – لتأثير مجال كهربائي، فإن جزيئات الصبغة المنتشرة فيها – وهي تقوم بدور «الضيف» – ستقوم بتسهيل حدوث الظاهرة حيث تتجه جزيئات الصبغة مع جزيئات البلورة السائلة في اتجاه موحد.

وقد شاع استعمال البلورات السائلة بشكل واضح كشاشات عرض بعد اكتشاف ظاهرة الالتواء Twist Effect التي تجلت في معظم البلورات السائلة؛ ويلخص الشكل (15-19) هذه الظاهرة.

شكل (15-19) ظاهرة الالتواء

ومن التطبيقات الشائعة لهذه الوسائل ما هو متبع في ساعات المعصم، والآلات الحاسبة والألعاب الإلكترونية وشاشات التليفون المحمول وآلات التصوير الفوتوغرافي والفيديو وكثير من الأجهزة العلمية والطبية وأجهزة القياس الخاصة بالسيارات ووسائل الانتقال المتنوعة وغيرها.