رصد بعض العلماء النجوم من قديم الزمان وعيَّنوا مواقعها وأقدارها، وقد تقدم أن مواقع بعضها تغيَّر فثبت من ذلك أنها متحرّكة، وثبت أيضًا أنَّ أقدار بعضها تغير أيضًا، ولا نريد بذلك أنَّ نجمًا كبير الحجم صار صغير أو صغير الحجم صار كبيره؛ لأن القدماء ما وصلوا إلى قياس حجم النجوم، والمدة التي مرّت من حين قيست أحجام بعض النجوم إلى الآن لا تكفي لإظهار فرق فيها إذا كان الحجم يتغير، ولكن القدر الظاهر قد يتغيَّر بقلة إشراق النجم أو بزيادة إشراقه، والنجوم التي تغير قدرها الظاهر كذلك هي النجوم المتغيرة، وقد عُرِفَ منها حتى الآن أكثر من 4000 نجم وبعضها يتغيَّر تغيرًا قياسيًّا؛ أي يزيد إشراقه ويقلُّ في أوقات محدودة، وبعضها يتغير تغيرًا غير قياسي والتي تتغير تغيرا قياسيا تختلف مدتها من 3 ساعات و12 دقيقة وهي الأقصر إلى 610 أيام وهي الأطول.

فمن طويلة المدة نجم في كوكبة قيطس انتبه لتغيره سنة 1595 ينتقل من القدر الثاني إلى التاسع في نحو 333 يومًا وعُرِفَ حديثًا بالسبكتروسكوب أنه يحدث تغير دوري في جسم هذا النجم.

شكل 15–2 نجوم الثريا تظهر كالسديم.

وقصيرة المدة أشهرها الغول يكون بين القدر الثاني والثالث، وفي يومين وعشرين ساعة و49 دقيقة يقلُّ نوره حتى يصير بين القدر الثالث والرابع والمدة التي يبقى فيها ضعيف النور تبلغ 9 ساعات و15 دقيقة، وقد ظنَّ من أول الأمر أنَّ ضعف نوره حادث من نجم آخر مظلم يمرُّ أمامه فيكسف بعض نوره، ثم ثبت ذلك بالرصد وعُلِمَ أن القطر الغول 1000000 ميل، وقُطر النجم المظلم الذي يكسفه 830000 ميل، والبعد بين مركزيهما نحو 3000000 ميل، وقد عُرِفَ حتى سنة 1907 نحو 56 نجما تتغير مثل الغول وكلها مزدوجة.