ظهرت صناعة القطارات منذ مطلع القرن التاسع عشر، وتطورت خاصة في أوروبا وشمال أمريكا، وسبب هذا التطور هو انخفاض كلف النقل بها وخاصة للحمولات الكبيرة ، وتستخدم مصادر متنوعة للطاقة، فبعضها يعمل بالفحم أو البخار وغيرها بزيت الديزل أو الكهرباء ، ومقاييسها هي الأخرى تختلف بحسب الغرض من الإنشاء. وأستخدم مؤخراً الألمنيوم الخفيف في صناعتها لتقليل كلف الطاقة وزيادة السرعة والقطارات بجزئين : القاطرة Locomotive التي تعمل، والمقطورة Rolling Stock المخصصة لنقل الحمولات والأثقال والمسافرين وبعضها للنقل الخاص . تقع أغلب مصانع محركات القطارات في أقاليم الصناعات الهندسية المشهورة بصناعة الصلب. وتعتبر الولايات المتحدة الأمريكية المنتج الأول لها في العالم، حيث تنتج ثلث الإنتاج العالمي، تليها بريطانيا وتنتج خمس الإنتاج العالمي ثم روسيا وألمانيا واليابان.