قام علماء الحديث المتقدّمون بتقسيم الأحاديث قسمين:

أولهما: الحديث الصحيح، والثاني: الحديث الضعيف، ثم أضافوا بعد ذلك قسما ثالثًا هو الحديث الحسن.

ولمّا أخذ علماء الإماميّة بهذا المنهج في نقد الروايات منذ زمن العلّامة الحلي (قدّس سرّه) أضافوا قسمًا رابعًا وهو (الحديث الموثّق) وبهذا أصبحت أقسام الحديث في هذا المنهج أربعة: ثلاثة منها تدخل تحت الحديث المقبول وهي: الصحيح والحسن والموثّق، والرابع هو (الحديث المردود) ويختص بالضعيف السند.

وسوف نتعرّف كلاًّ من هذه الأقسام على التوالي مع التذكير مقدّمًا بأنّ هذا التقسيم الرباعي إنّما هو في الواقع للروايات الناقلة للحديث لا للحديث نفسه ولكنّهم يتسامحون في التعبير ونحن نجري في هذا البحث على تعبيرهم.