القانون الثاني، كما القانون الأول، هو تعميم مستقى من التجربة ويقول أنَّ بعض العمليَّات، مثل العمليَّات الثلاث السابقة هي عمليَّات في اتجاه واحد. لقد اختيرت الأمثلة الثلاث السابقة لأنَّها ولأول وهلة تبدو مختلفة تماماً الواحد عن الآخر. هل يوجد هناك خاصيَّة ما مشتركة بيْنَها؟ إذا اعتبرنا حالتيْن لنظام ثيرموديناميكي معزول ما، طاقتهما واحدة فهل بإمكاننا أنْ نجد "شرطاً" يُحدِّد أي الحالتيْن هي الحالة الابتدائية وأيُّهما هي الحالة النهائية؟ وما هي الشروط التي تجعل عمليَّة ما مستحيلة الحدوث والتي يكون فيها النظام في وضع اتزان؟

          إنَّ الإجابة على كُلِّ هذه التساؤلات ممكنة إذا افترضنا وجود خاصيَّة جديدة، هي حتماً ليست الطاقة التي تبقى محفوظة، تتغير قيمتها في بداية ونهاية عمليَّة ما. اقترح رودلف كلاوسيوس Rudolphe J. E. Clausius وجود هذه الخاصيَّة وسمَّاها إنْتروبي entropy النظام. هذه الخاصيَّة، الإنْتروبي، مثلها مثل الطاقة دالة حالة تعتمد فقط على الحالة التي يتواجد فيها النظام، وسوف نُثبت لاحقاً أنَّ الإنْتروبي إمَّا تبقى ثابتة وإمَّا تزداد في أيَّة عمليَّة ممكنة يخضع لها نظام معزول.