تأتي الذرة الرفيعة في الأهمية بعد القمح والأرز والذرة الشامية، وهي تعد غذاء هاما للشعوب الفقيرة في افريقيا والصين والهند , كما تعد غذاء للحيوان في الدول الغنية وبعض الدول التي تصنع منها مشروبات كحولية في افريقيا، كما تستخدم في صناعة النشا, ويعتقد انها نشأت في اثيوبيا منذ نحو خمسة آلاف سنة وانتقلت منها الى شبه الجزيرة العربية، كما انتقلت منها أيضا الى غربي افريقيا عبر السودان. وقد ساعد البانتو على نشر زراعتها في مناطق السافانا في شرق وجنوب القارة ⁽¹⁾. ويعتقد انها انتقلت من شرقي افريقيا الى الهند من خلال الاتصالات المستمرة بين شرقي افريقيا والهند اعتمادا على حركة الرياح الموسمية في رحلة الذهاب والعودة، ومن الهند انتقلت الذرة الى الصين والهند الصينية والفلبين, وقد انتقلت الذرة الرفيعة الى مصر اثناء العصرين اليوناني والروماني، ومن غرب افريقيا انتقلت الى العالم الجديد حيث نالت اهتماما كبيرا في الولايات المتحدة الامريكية.

والذرة الرفيعة تعد من نباتات المناطق المدارية والدفيئة وتتحمل الجفاف، ويمكن زراعتها اعتمادا على مياه المطر او مياه الري. ودرجة الحرارة المثلى لنمو الذرة الرفيعة 30 ْم. وتنتشر زراعتها بشكل عام بين درجتي عرض 40 ْ شمالا وجنوبا. وتزرع بكثافة في مناطق السافانا في افريقيا والهند والاجزاء الجنوبية من السهول العظمى الامريكية, ويمكن زراعة الذرة الرفيعة في أنواع مختلفة من التربات، فهي تنمو في التربة السوداء كما تنمو في الرملية الخفيفة، وتختلف طول المدة اللازمة لنضج المحصول تبعا لأصنافها حيث تتراوح فترة النضج بين ثلاثة اشهر ونصف وسبعة اشهر ونصف, وتختلف أصناف الذرة الرفيعة من مكان لآخر تبعا لطبيعة المناخ والتربة والاسماء المتعددة التي تطلق عليها فهي تسمى (ذرة الدجاج) في غربي افريقيا و (الشالو) في شرقي افريقيا و(ذرة المكانس) في الهند ومانيمار (بورما) و (الذرة السكرية) في الهند و (الذرة البيضاء) في تركيا.

ويلاحظ التذبذب في انتاج الذرة سواء على المستوى العالمي او على مستوى الدول. فعلى مستوى العالم انخفض الإنتاج من نحو 72 مليون طن في عام 1980م الى نحو 58 مليون طن في عام 1990م ثم ارتفع الى 64 مليون طن في عام 1997م وعلى مستوى الدول انخفض الإنتاج في الولايات المتحدة الامريكية من نحو 22 مليون طن في عام 1980م الى نحو 14.5 مليون طن في عام 1990م ثم ارتفع الى نحو 16.7 مليون طن في عام 1997م ونفس الشيء في الهند ارتفع الإنتاج من 11.5 مليون طن في عام 1980م الى 12.5 مليون طن في عام 1990م ثم انخفض الى 9 مليون طن في عام 1997م، ويلاحظ ذلك التذبذب في السودان والأرجنتين وأستراليا ومصر.

ــــــــــــــــــــــــ

(1) محمد محمود محمدين. مرجع سابق ص382.