يتبع عائلة Anguillidae كثير الانتشار في المياه العذبة الأوربية حيث يقضى جزءا كبيرا من حياته كحنشان أصفر Yellow eel غير ناضج ، يتغذى على اللافقاريات والأسماك الصغيرة. بالنضج الجنسي يتحول لونه إلى الفضي ويتجه إلى البحر حيث يظهر تغييرات أخرى ويعزف عن الأكل قبل هجرته في الماء العميق لألاف الاميال عبر الاطلنطي ليضع بيضه علي عمق 350-400 م في بحر سارجاسو، وتضع الأنثى حوالى 10 مليون بيضة. بعد 2.5 سنة تظهر يرقات شفافة مبططه يحملها تيار الخليج وتسمى leptocephali وفي عمر ۳ سنوات تسمي حنشان زجاجي glass eels (elvers) يتجه صاعدا الى الأنهار لينمو إلى طور الحنشان الأصفر. وتظل ذكور الحنشان 7-14 سنة في الماء العذب ويصل طولها 24-51 سم بينما الإناث تمكث ٩- ١٩ سنة قبل أن تبدأ رحلة هجرتها ويصل طولها 33- 100 سم. وقد عاش حنشان في الاسر لمدة 55 سنة. وقد عدد عالم هولندي ( 1981. Liewes) ما يقرب من 5800 مرجع تدور حول سمك الثعبان في المجالات المختلفة والمنشورة بأربعة وثلاثين لغة مختلفة وذلك حتى عام 1980 ، وقدم عالم هولندي (.Deelder , C.L) لهذا المؤلف بقولة: " إن سمك الثعبان أحد الحيوانات التي يهتم بها الإنسان باستمرار وذلك منذ عشرات القرون من الزمان والتي ترجع إلى عهد قدماء اليونان والرومان بل قدماء المصريين. عندما نرت مقبرة أحد الفراعنة الأوائل قرب القاهرة مازلت أتذكر خوفي عند اكتشاف ثعبان ماء - منحوت بجمال بالرسم البارز - على أحد جدران السرداب".

والحنشان جنس واحد تحته أشهر الأنواع وهى الحنشان الياباني والحنشان الأوربي، وبعض الأنواع الغريبة الأخرى كالحنشان الحمار والحنشان الأسترالي وحنشان المحيط الهادي (ثنائي اللون) وغيرها. والحنشان يحتمل البيئة الاستوائية والمعتدلة ويمتنع عن الأكل والنمو على درجة حرارة أقل من ١٢ م. ويستزرع في أحواض خرسانية او من الطوب، والقاع رملي او في أحواض طينية. وعند توفر التغذية والماء الجيد فلا تهرب الثعابين. وأحواض الرعاية لصغار الثعابين تزود بشفاة خرسانية تعيق هروبها لأنها خفيفة الوزن ويمكنها الزحف لمسافات كبيرة على الحوائط فيمكنها الهرب خاصة في أثناء غزارة الشتاء، فتعمل هذه الشفاة الخرسانية على إعاقة هروبها. ونظرا لضرورة عزل الأحجام المتباينة عن بعضها فيتطلب ذلك عديدا من الأحواض، لذا عادة يكون متوسط مساحة الحوض ۱۰۰۰ - ۲۰۰۰ م۲ وان وجدت احواض بمساحه اكبر من هكتار.

وللاستزراع يتم جمع الزريعة Seed eel من مصبات الانهار طولها 5-6 سم ووزن ۱۷. ۰ جم في الطور الزجاجي glass eel وذلك في الفترة من أكتوبر إلى مارس في أثناء الليل. وتغذى الأسماك ليلا بخفض جردل الأكل لقاع الحوض، وتتغذى صغار الثعابين على ديدان tubifex أو لحم المحار والقواقع المفروم أو اللحم المفروم الجيد، ويجدد الغذاء طازجا كل ليلة حتى ٢٠ يوما، ثم يدرج تحريك موعد الأكل إلى الصباح الباكر مع رفع جرادل الغذاء لأعلى ليقترب من تحت سطح الماء وهنا يمكن التغذية على مفروم السمك. وتغذي الثعابين أساسا علي بروتين حيواني، في بداية حياتها قد تغذي علي عذاري او شرانق دود الحرير أو على مفروم فضلات السمك (مخلفات التصنيع والسمك الصغير غير ذي القيمة الاقتصادية) Trash fish وعندما يكبر الثعبان يغذى على علف مسحوق مكون من:

وتركيبة 40 ٪ بروتين ، 15 ٪ رماد ، ٢١ ٪ كربوهيدرات ، 3٪ ألياف ، ٩٪ رطوبة. وتعطى هذه العليقة معدل تحويل 2.45 مقارنة بالتغذية على فضلات السمك التي تعطى معدل تحويل 13.5 لمدة 90 يوما بداية من وزن 45 جم علي درجة حرارة 9.6-18.6 م.

ويمكن خلط هذا العلف المسحوق مع 5 ٪ - 10 ٪ زيت كبد أسماك و 10 ٪ ماء لتكوين عجينة صلبة توضع في جرادل التغذية للتغذية بمعدل 1- 3.5٪ من وزن الجسم يوميا (بينما مخلفات السمك تقدم بمعدل 5-15 ٪) ويفضل تقسيمها علي وجبات تستهلك كلا منها في ۲۰ دقيقه. ويتم حصادها في الفترة من يونية إلى سبتمبر في أثناء التغذية عندما تكون أوزانها 5-٨ ثعبان في الكيلو أو 3-4 / كيلو حسب الطلب.

ورغم انتشار الثعبان الأوربي في الشرق الأوسط والساحل الشمالي لإفريقيا، فإن زريعته لا تحتمل درجات الحرارة العالية كما أنها معرضة لعديد من الأمراض والطفيليات. ويتم بيع زريعة الثعبان الأوربي في فرنسا وإيطاليا وإسبانيا والمغرب وبريطانيا والفليبين وإندونيسيا.

وبعد انتشار السدود التي قللت من انتشار الحنشان في اوربا، تم استزراعه في احواض ماء عذب مدفأة وتغذيته على علائق صناعية فثبت نجاحه اقتصاديا وبيئيا. وأنواع ثعبان السمك المختلفة متشابهة في الشكل والنمو والسلوك، وتحتمل البعد عن الماء لمدة ١-٢ يوم لذلك تنقل حية في صناديق خشب لتربيتها في المزارع المنتشرة والمكثفة. وتنتج اليابان معظم حنشانها من المزارع الحديثة 27 ألف طن عام ١٩٧٧ مقابل ألفي طن من المصايد الطبيعية لنفس العام. وتقام مزارع اليابان على أساس صهاريج من الفنيل أو بجدران خرسانية وقاع من التربة أو حتى حفر أحواض في تربة تقليدية، وتسخن مياه الصهاريج خاصة لصفار الثعابين لتحفظ علي 25- 28 م، ويكون مكان التغذية ثابتا علي جانب الصهريج ويغطي بسقيفة من الخشب لتتغذى الثعابين في ظروف مظلمة لأنها ليلية النشاط. والغذاء معجون ويحتوى 55–45 ٪ بروتين ( يقل بزيادة العمر) و 3٪ دهن وأقل من 17 ٪ رماد وأقل من ٨٪ ألياف (أقل من 1 ٪ للبالغة) مع 2.5٪ كالسيوم و 1.5 ٪ فوسفات. ويقدم الغذاء بنسبة 2-6 ٪ من وزن الجسم يوميا حتي وزن جسم 40 جم ثم ۱-۳ ٪ بعد ذلك.

وتجمع صغار الحنشان elvers من المصبات بشبكة سعة فتحاتها 7،0- 1.0 مم في نهاية الخريف إلى الشتاء بالإضاءة ليلا. وتغمر الزريعة في محلول مضاد للبكتيريا قبل نقلها إلى المزرعة. وتمنع عن التغذية أول ثلاثة أيام من وصولها المزرعة. وتتم التغذية على مرتين في اليوم في فترة 2–4 أسابيع الأولى في الصباح المبكر وفي المساء ثم يزحزح تدريجيا وقت التغذية إلى وقت النهار). بواسطة إضاعة لمبة خافتة الإضاءة. ولابد أن يكون الطعام طريا عجينيا. وتخزن الزريعة بكثافة 50-300 جم / م٢ وإذا كانت ظروف الصهريج جيدة جدا يمكن ان ترتفع كثافة التخزين الي 600-1200 جم/ م۲. ويجري التصنيف لأحجام الحنشان بتصفية الصهريج خلال أنبوبة الصرف التي عليها شبكة لجمع الثعابين وتصنيفها ونقلها إلى صهاريج أخرى للتغذية مرة واحدة يوميا بمعدل 1-3٪ من وزن الجسم وتكون كثافة التخزين للثعابين وزن 10 جم حوالى 3-6 كجم / م٢. والثعابين سريعة النمو تصل إلى حجم التسويق بعد 5 شهور.