شيصاحب أي جسم مشحون مجال كهربي يحيط به ويؤثر على أية شحنة توضع عند أي نقطة قريبة منه بقوة تنافر أو قوة تجاذب حسب نوعية الشحنات. وهذا يشبه إلى حد كبير وجود جسم ما في مجال جاذبية الأرض حيث تجذبه إليها ما لم يخرج عن نطاق أو مجال جاذبية الأرض. ويمكن الكشف عن وجود مجال كهربي عند نقطة ما بوضع جسم مشحون بشحنة 0q، وتسمى شحنة اختبار (test charge) ، فإذا تأثرت هذه الشحنة بقوة كهربية فيعني هذا وجود مجال كهربي عندها.
ولما كانت القوة كمية متجهة (أي ذات مقدار واتجاه كان المجال الكهربي كمية متجهة أيضا له مقدار واتجاه. فإن كان المجال الكهربي ناتجا عن شحنة قدرها q فإنه يؤثر على شحنة اختبار q0، تبعد عنها مسافة r، بقوة قدرها F. وتسمى F/ q0 القيمة. بشدة المجال الكهربي (intensity of electric field) أي أن:
حيث ا متجه الوحدة unit vector. ويتجه من الشحنة q .....
ووحدات شدة المجال الكهربي في النظام العالمي (.S. L) والنظام الجاووسي
E = Newton/Coulomb (N/C) (S.I.)
E = dyne/stat. C
فإذا كان هناك عدد من الشحنات.
3 q2q 1q على مسافات قدرها
3,r 2,r 1r..... r n من شحنة اختبار قدرها 0 q فإن كل شحنة من هذه الشحنات سوف تؤثر على الشحنة 0q بقوة معينة وتكون محصلة القوى على هذه الشحنة هي المجموع الاتجاهي لهذه القوى وحسب المعادلة (
يكون لدينا:
وتكون محصلة شدة المجال الكهربي عند هذه النقطة. هي:
