يقودنا علم دراسة الإنسان القديم (الباليو أنثربولوجيا Paleo-anthropology) إلى الربط بين البقايا العضويةِ والثقافيةِ للإنسان القديم؛ فهو يقوم، من ناحية، بدراسة الموادِّ العضويةِ للإنسان؛ مثل العظامِ والأسنان، وتحليلِها بواسطة علماءِ الأنثروبولوجيا الفيزيقية. ويقومُ، من ناحيةٍ أخرى، بدراسة المادَّةِ الثقافيةِ للإنسان؛ مثل الأدواتِ والأسلحةِ والمسكنِ وغيرِها، وتحليلِها بواسطة علماء الأنثروبولوجيا الثقافية المتخصِّصينَ في مجال علمِ الآثار (1).
وتعتمد دراسة الإنسان الأول — والذي ظهر على وجه الأرض بهيئةٍ مقارنةٍ نوعًا، لهيئة الإنسان الحالي — على المقاربات البايولوجية مع الحيوانات الفِقرية المرافقة له في نهايات الدهر الجيولوجي الثالث وبدايات الدهر الجيولوجي الرابع.
أما دراسةُ آثارِ الماديةِ والثقافيةِ في العصور الحجرية فتعتمدُ على ما تمنحُنا إياه حفرياتُ علمِ الآثارِ Archaeology الذي تعتمد عليه كليًّا دراسةُ عصورِ ما قبل التاريخ. أما العصورُ التاريخيةُ فيزدادُ اهتمامُها تدريجيًّا، كلما تقدَّمنا باتجاه الحاضر، بالآثار والوثائق المكتوبة، إضافةً إلى الآثار الصامتة.
إذا كان الدهرُ الجيولوجيُّ الثالثُ (السينوزوك Cenozoic)(2). قد شهد ظهورَ النوعِ الشبيهِ بالإنسان في عصره الأخير المسمَّى عصرَ البيلوسين Pliocene في أفريقيا بوجهٍ خاص، فإن الدهرَ الجيولوجيَّ الرابع (النيوزوك Neozoic) (3) قد شهد ظهورَ النوعِ الإنسانيِّ المعروفِ في عصر البليستوسين Pleistocene (4) حيث بدأَت أجناسُه بالظهور في أفريقيا وآسيا وأوروبا متزامنةً مع ظهور العصورِ الجليديةِ في الطبيعة والعصورِ الحجريةِ في الثقافة التي أنتجَها ذلك الإنسان.
ومنذ عصرِ الهولوسين Holocene (5)، الذي بدأ في حدود 10000ق.م. وما زِلْنا نعيش فيه. انعطفَت حياةُ الإنسانِ الحضارية باكتشافَي الزراعةِ والنُّحاس، ثم اختراعِ الكتابةِ في نهاية عصورِ ما قبلَ التاريخ أو بدايةِ العصورِ التاريخية.
لقد درَج العلماء على تقسيم عصورِ ما قبلَ التاريخِ إلى خمسة عصورٍ حجريةٍ عمَّت أرجاءَ الأرضِ، رغم وجود خصوصياتٍ محليةٍ لها في كل بقعةٍ حضاريةٍ من الأرض، وهذه العصورُ هي:
(1) العصرُ الحجريُّ الفَجْري (السحيق) Eolithic Age: ويبدأُ تقريبًا بعد ظهور الإنسانِ على وجه الأرض إلى حوالي نصفِ مليونِ سنةٍ من الآن (1000000–500000ق.م.)
(2) العصرُ الحجريُّ القديمُ Paleolithic Age: وهو العصرُ الذي تضمَّن العصورَ الجليديةَ الأربعةَ والفتراتِ غير الجليدية الثلاث التي تخلَّلَتها، وبدأ قبل حواليْ نصفِ مليونِ سنة، وظهرَت فيه ثلاثةُ أنواعٍ أساسيةٍ من الإنسان هي (المنتصِب، النياندرتال، العاقل)، ويقسِّمه العلماء إلى ثلاثة عصور (أدنى، أوسط، أعلى) (500000–19000ق.م.)
(3) العصرُ الحجريُّ الوسيط Mesolithic Age: وهو العصرُ الذي شهدَ نهايةَ العصرِ الجليديِّ الرابع وبدايةَ الفترةِ غيرِ الجليديةِ الرابعة بعد أن ذاب جليدُ أوروبا. وكان الإنسانُ العاقلُ في الشرق الأدنى يمرُّ بفترةٍ من الأمطارِ الموسميةِ والمناخِ المعتدل، مما ساعدَهُ على ابتكار حضارةٍ حجريةٍ وسيطةٍ متميزة (19000–8000ق.م.).
(4) العصرُ الحجريُّ الحديثُ Neolithic Age: وهو العصر الذي بدأ الإنسان فيه — في الشرق الأدنى — باكتشاف الزراعةِ المنظمة، ثم ظهورِ صناعةِ الفَخَّار (8000–5000ق.م.)
(5) العصرُ الحجَريُّ النُّحَاسي Chalcolithic Age: وهو العصر الذي اكتشف فيه الإنسان النُّحَاس وبدأ بتطويعه واستخدامه في حياته اليومية، وفي هذا العصر ظهرت المدنُ والمعابدُ (5000–3000ق.م.)
....................................................
1 أسامة النور وأبو بكر شلابي، تاريخ الإنسان حتى ظهور المدنيات، مالطا، 1995، ص69.
2 السينوزوك Cenozoic: هو زمنُ الحياةِ الثالث، وهو زمنُ الثديياتِ التي ظهرَت فصائلُها البدائية محلَّ الزواحفِ المنقرضة. وتميَّز هذا الزمنُ بانخفاضٍ مستمرٍّ في درجات الحرارة. وفي نهاية هذا العصر ظهرَت القردةُ القريبةُ الشبهِ من الإنسان، واستمرَّ هذا الزمنُ مدةَ 65 مليونَ سنة.
3 النيوزوك Neozoic: هو زمنُ الحياةِ الرابع، وهو زمنُ الإنسانِ الذي ظهَر في بدايته، وتخلَّلَ هذا الزمنَ أربعةُ عصورٍ جليديةٍ بينها فتراتٌ دافئةٌ نسبيًّا.
4 البليستوسين Pleistocene: هو العصر الذي شغل أغلب زمن النيوزوك، واستمرَّ حتى ذاب جليدُ آخِرِ العصورِ الجليدية، وتفصلنا عنه أكثرُ من عشرةِ آلافِ سنة، وظهرت فيه أنواعُ الإنسانِ الأساسيةُ (القِرْدي، المُنتصِب، النياندرتال، العاقل).
5 الهولوسين Holocene: هو العصر الذي بدأ منذ حوالي عشرة آلاف سنة من الآن وما زلنا نعيش فيه، وهو زمن العَصر الحجَري المتوسط والحديث والمعدني والعصور التاريخية.
