يستعمل البولاريمتر لقياس دوران مستوى الاستقطاب الناتج عن تأثير المواد النشطة ضوئيا على الضوء المستقطب في مستوى ويتألف من الأجزاء

الرئيسية التالية :

 (i) مصدر ضوء ويكون عادة مصباح صوديوم (ii) المستقطب أي المادة التي تحدث الاستقطاب (iii) أنبوب لوضع المادة النشطة ضوئيا أو محلولها ويكون هذا في الضوء المستقطب (iv) العدستان المحللتان (v) تدريج يستعمل لقياس مقدار الزاوية التي يدور فيها الضوء المستقطب . فإذا كانت المادة المطلوب دراستها غير نشطة ضوئياً أو كان أنبوب البولايمتر فارغاً فأن محور الضوء المستقطب ومحور المحلل يكونان متوازيين تماما عندما تكون قراءة مقياس الزاوية صفراً ويكون المشاهد مستلما أكبر كمية من الضوء أما إذا كان البولاريمتر يحتوي في أنبوبته على مادة نشطة ضوئياً فأن مستوى الضوء المستقطب يدار أثناء مروره في المادة .

ولكي يستعيد الناظر الحد الأقصر من الضوء فإن عليه أن يدير محور المحلل أما باتجاه عقارب الساعة أو عكسها فإذا كان الدوران باتجاه عقارب الساعة فأن قيمة زاوية الدوران بالدرجات تكون موجبة (+) وتعد المادة يمينية الاستدارة أما إذا كان الدوران عكس اتجاه الساعة فإن قيمة الزاوية تكون سالبة ( - )وتعتبر المادة يسارية الاستدارة .‎‏