لغرض تحديد المواقع على سطح الأرض بدقة تم تعريف خطوط للطول هي دوائر عظمى تصل ما بين القطبين الشمالي والجنوبي. وتم الاصطلاح على تعريف مثابة الصفر بالخط المار بقرية كرينج جنوب غربي العاصمة البريطانية لندن، خط كرينج. وتم الاتفاق أيضاً على أن يكون هنالك 360 خط، 180 منها شرق كرينج ويرمز لها بالحرف E و 180 أخرى غرب كرينج، ويرمز لها بالحرف W أي أن كل خط طول إنما يولف درجة قوسية واحدة. ولما كان طول اليوم الشمسي 24 ساعة فإن المسافة الزمنية بين خطين متتاليين هي 4 دقائق. أي أن عبور الشمس 15 خطاً طولياً يتم خلال ساعة واحدة. لذلك تمت الإفادة من خطوط الطول هذه لتقسيم العالم إلى مناطق زمنية Time zones كل منها تمثل 15 خطاً طولياً أي فرق زمني قدره ساعة واحدة. لذلك أصبح توقيت كرينج مثابة للتوقيت. وبموجبه يتم تعريف التوقيت الدولي Universal Time لكن تحديد أي موقع على سطح الأرض يحتاج إلى بعد آخر لتعريفه، لذلك تم تقسيم كرة الأرض إلى خطوط عرض جملتها 180 خطاً، 90 خطاً منها شمال خط الاستواء ويرمز لها بالحرف N (أي شمال و 180 أخرى جنوب خط الاستواء ويرمز خط لها بالحرف S أي جنوب). وبهذا تكون المثابة الصفرية لخطوط العرض هي . الاستواء. كما تم تسمية خط العرض 23.5 شمال الذي تشرق الشمس عنده يوم الانقلاب الصيفي مدار السرطان لأن الشمس تكون في ذلك الوقت في أول برج خط العرض 23.5 جنوب الذي تشرق الشمس عنده يوم السرطان. وسعي الانقلاب الشتوي مدار الجدي لأن الشمس تكون فيه في أول برج الجدي. وبالخلاصة يتم تحديد أي موقع على سطح الأرض بدلالة رقمين أحدهما لخط الطول Longitude والآخر لخط العرض Latitude، واليك أمثلة منها في الجدول (1). ولقد أمكن باستخدام التقنيات الفضائية الآن تخصيص منظومة الأقمار الصنعية لأغراض الملاحة تسمى Global Positioning System تجوب الفضاء من أجل مساعدة المركبات والسفن والطائرات في البر والبحر والجو. ويمكن الآن باستخدام جهاز صغير بحجم الكف يلتقط الإشارات من الأقمار الصنعية أن يحدد موقعك على الأرض وبدقة عالية أينما كنت. فلا تحتاج لدليل كاملة من في مجاهل الصحراء بعد الآن إذا امتلكت مثل هذا الجهاز وخارطة دقيقة.