الفقر في اللغة الحفر يقال فقرت للفسيل أي حفرت مكانا لغرسه، والفقرة بالضم الحفرة، والفقر الثقب يقال فقرت الخرز أي ثقبته، والفقر أيضا انكسار الفقرة، وهي واحدة فقار الظهر، والفقير يستعمل في اللغة والعرف والشرع فيمن لا مال له، وهذا معنى كنائي بالنسبة لجميع المعاني لكنها لم تلاحظ الآن في الاستعمالات لصيرورة اللفظ حقيقة فيه.

والمسكين هو الفقير في اللغة، إلّا أنه أسوأ حالا منه، لإفادته انه قد سكن عن الحركة من كثرة الفقر، وفي المفردات: أن المسكين هو الذي لا شي‌ء له، وهو أبلغ من الفقير، وقوله وأما السفينة فكانت لمساكين فإنه جعلهم مساكين بعد ذهاب السفينة أو لأن سفينتهم غير معتد بها،  انتهى.

 أقول : أو كانوا اجراء لصاحبها واللام ليست للملكية خاصة ، والفقير والمسكين قد وقعا موضوعا لأحكام في الفقه.

منها: كونهما من الأصناف الثمانية لمصارف الزكاة، ولعلهما أهمها وأعظمها، فيستحقان سهما منها كسائر الأصناف، وذكروا انه يكفي في جعلهما صنفين كون المسكين أسوأ حالا من الفقير، فهو أرجح منه من حيث المصرف.

ومنها: كونهما مصرفا وحيدا لجميع أقسام الكفارات المالية.

ومنها: عدم وجوب عدة من الواجبات عليهما، كحجة الإسلام وعمرته، وزكاة الفطرة وهي زكاة الأبدان، والخمس في أرباح مكاسبه إذا لم تزد على مؤنة سنته وغير‌ ذلك.