كما هو الحال في كل الكائنات الحية، يتعرض نحل العسل للإصابة بعدد من الأمراض والآفات التي قد تتسبب في هلاكه عن بكرة أبيه، بعض هذه الآفات يصيب مستعمرات النحل بكثير من الأضرار أكثر من غيره، وعلى النحالين معرفة الظروف التي تجعل الحشرات والآفات والأمراض قدرة على إصابة مستعمرات النحل. تعيش حشرات نحل العسل في مستعمرات، ومن الضروري أن ننظر إلى المستعمرة كوحدة واحدة لتحديد الأضرار الناجمة من الأمراض والآفات. على كلً، على النحالين أن يكونوا حذرين من اعتبار أن كل الظروف قد تقود المستعمرة إلى الانحطاط أو نقص محصول العسل نتيجة هذه الأمراض فقط، فالمستعمرات قد تصاب بالخراب من التعرض للمبيدات الحشرية مثلا، أو بسبب نقص التغذية. من المهم إذن، أن يحدد النحالون السبب الحقيقي وراء ما يصيب المستعمرة من أضرار والحصول على المساعدة الممكنة لتحديد نوع المرض أو الآفة المسببة للضرر.

للنحل شكلان مميزان من أشكال الحياة، (هما الحضنة brood والحشرة البالغة adult) وقد تخصصت أغلب الأمراض على شكل واحد من اشكال حياة النحلة. حيث توجد أكثر الأمراض فتكا على الحضنة، خاصة مرض تعفن الحضنة الأمريكي American foulbrood، ومرض الحضنة الأوربي European foulbrood.

هناك أمراض أخرى تصيب الحضنة تشمل الحضنة الطباشيرية chalkbrood، الأمراض الفطرية fungal disease، التي بدأت في الانتشار بشكل واسع في الفترة الأخيرة، تكيس الحضنة sacbrood الذي يسببه نوع من الفيروسات، يؤدي إلى حدوث نوع من الضرر يسمى "الحضنة الأرجوانية purple brood".

يتأثر الطور البالغ لحشرة نحل العسل أيضا بالعديد من الأمراض، لكن الأعراض والأضرار الناجمة عن هذه الأمراض تكون أقل وضوحا من تلك الناجمة عن أمراض الحضنة. لكن هذا لا يعني إهمال علاج هذه الأمراض. ويعتبر أكثر الأمراض ضررا في مرحلة الحشرات البالغة، مرض النيوزيما nosema الذي يسببه نوع من ال microsporidian يؤثر على الجهاز الهضمي. وينتشر وجود النيوزيما بوجود حالة من الإجهاد في المستعمرة.

إن العديد من الفيروسات تؤثر أيضا في كل من الشغالات البالغة والملكة، كما أن طفيليات Parasites تشبه الديدان تسمي spiroplasm توجد في الرحيق، يبدو أثرها الضار واضحا على الشغالات.

هناك العديد من الطفيليات أمكن التعرف عليها أيضا في مستعمرة النحل، منها قمل النحل bee louse، وهو نوع من الذباب الحقيقي عديم الأجنحة (Braula coeca ). ومن المفترسات Predators التي تعتدي على النحل، مثل الزنابير wasps التي توصف بأنها ذات سترات صفراء yellowjackets، والنمل ants، ديدان الشمع wax moths ، الدببة السوداء black bear في أمريكا واوربا ، وبالطبع المفترس الذكي الملقب "بالإنسان".

تبدو صورة أمراض وآفات النحل قاتمة في ضوء الأفكار المتضاربة حول طرق السيطرة والمكافحة، والتي تسبب فيها النحالون أنفسهم من خلال إصرارهم على الحصول على إجابات بسيطة حول مشاكل كبيرة تسببت فيها حشرات من أكثر حشرات العالم تعقيدا، ذلك أن الأسباب التي تؤدي إلى انحطاط المستعمرة ليست في الغالب سببا واحدة، بل كثيرا ما تكون مزيجا من أشياء عديدة، مثل: مبيدات الحشرات السامة pesticide poisoning ، اختلال التوازن في المستعمرة nurtional imbalance ، القابلية الوراثية genetic susceptibiblity والأمراض والآفات والمفترسات.

في الماضي كانت أسماء عديدة تطلق لوصف حالة المستعمرة، مثل الانهيار الخريفي ",autumn collapse" ، التضاؤل الربيعي ".spring dwindling" ، والمرض المتخفي " ,disappearing disease" ، وهي جميعا أوصاف لا تساعد في وضع حلول لما يواجه النحالين من مشكلات. وغالبا ما كان النحالون والباحثون يهملون في بحثهم عن حلول للأمراض والمفترسات ذلك الجانب الوراثي الذي يحمل مخزونا من المقاومة للأمراض. فبعض سلالات النحل تتصف بحالة صحية ممتازة، وإنتاجية عالية، متلازما هذا مع مناطق جغرافية محلة، دون مناطق أخرى.