أمر المأمون باستقبال الامام استقبالا رسميا فخرجت القوات المسلحة لاستقباله و سائر ابناء الشعب و كان المأمون في مقدمة مستقبليه و معه الفضل بن سهل و بقية وزرائه و مستشاريه فصافح الامام و رحب به ترحيبا حارا و خصص له دارا فخمة مزودة بالخدم و الحشم و سائر ما يحتاج إليه و عنى به عناية فائقة .

عرض المأمون على الامام (عليه السّلام) تنازله عن الخلافة رسميا و تقليد الامام (عليه السّلام) بها فقال له: يا بن رسول اللّه قد عرفت فضلك و علمك و زهدك و ورعك و عبادتك و اراك أحق بالخلافة مني .

فأجابه الامام: بالزهد بالدنيا أرجو النجاة من شر الدنيا و بالورع عن المحارم ارجو الفوز بالمغانم و بالتواضع في الدنيا ارجو الرفعة عند اللّه .

لقد اعرب الامام (عليه السّلام) عن زهده في الدنيا و ورعه عن محارم اللّه تعالى مبتغيا بذلك الفوز في الدار الآخرة و الرفعة عند اللّه.

و سارع المأمون قائلا: إني رأيت أن أعزل نفسي عن الخلافة و اجعلها لك .

و لم تخف على الامام نوايا المأمون و انه انما قام بذلك تنفيذا لأغراضه السياسية و كيف يتنازل عن الخلافة و قد قتل أخاه الأمين من أجلها و خرب بغداد و نشر في ربوع العالم الاسلامي الثكل و الحزن و الحداد فكيف يسلمها للامام (عليه السّلام)؟

و أجابه الامام بجواب حاسم اغاظ المأمون و ورم منه أنفه قائلا له: إن كانت هذه الخلافة لك فلا يجوز أن تخلع لباسا ألبسكه اللّه و تجعله لغيرك و ان كانت الخلافة ليست لك فلا يجوز أن تجعل لي ما ليس لك .

و افحم المأمون فقد سد الامام عليه كل نافذة يسلك منها و راح يقول مهددا للامام: لا بد لك من قبول هذا الأمر .

فأجابه الامام: لست أفعل ذلك طائعا أبدا .

و بهر ذو الرئاستين و راح يقول: و اعجبا!! رأيت الميمون امير المؤمنين يفوض أمر الخلافة إلى الرضا و رأيت الرضا يقول: لا طاقة لي بذلك و لا قدرة لي عليه فما رأيت خلافة قط كانت أضيع منها .

لقد كان الامام (عليه السّلام) عالما بزيف هذا العرض و عدم جديته فالمأمون من الأسرة العباسية الحاقدة على آل البيت (عليهم السّلام) فقد ارتكبت معهم من المجازر ما لم ترتكبه الأسرة الأموية فقتلوهم في وضح النهار و في غلس الليل و قد جاهدوا أن لا يبقى علويا على وجه الأرض و المأمون ليس أقل خبثا فقد اغتال سيد العلويين الامام الرضا و قتل غيره من السادة الأطهار فكيف يثق الامام به.