الاسم الأصح لهذه النظرية هو " الصفائح التكتونية"، وبالإنجليزية " Plate Tectonics"، وهذه النظرية قد جاءت نتيجة للجهد العلمي الكبير الذي قدمته جمعية الجيولوجيين العالمية، وقد تمّ الإعلان عن فحوى هذه النظرية خلال مؤتمر الجمعية الذي عقد عام 1967م، ويُذكر أن كلمة تكتونية هي كلمة إغريقية الأصل.

وقد اشتقّ هذا الاسم من مصطلح " Tectonics" والتي تعني فن التشكيل والبناء، ويقصد بها في علم جيولوجيا الأرض إعادة تشكيل سطح الأرض نتيجة للعوامل الباطنية، ونحن في هذا المقال بصدد الحديث عن هذه النظرية من حيث المبادئ التي تقوم عليها، إضافة للآثار الناجمة عن حركة الصفائح