ويعتمد على كثافة المياه؛ حيث تقع المياه عالية الكثافة في القاع، أمّا المياه المرتفعة فهي الأقل كثافة، وبما أن الأملاح البحرية تعطي للماء كثافة عالية، فإنّ المياه المالحة أعلى كثافة من المياه العذبة، وكلما زادت ملوحة المياه كلما ارتفعت كثافتها وثقلت، كما تزداد كثافة المياه كلما انخفضت درجة حرارته وكلما ارتفع الضغط الواقع عليها، أما أثر العمق على الملوحة فلا يعد تأثيره كبيراً مع الكثافة؛ إذ إنّ متوسط ملوحة المياه السطحية يكون بين 33-34 جزءاً في الألف، في حين تكون نسبة الملوحة في القاع 35 جزءاً في الألف، وهو ليس فارقاً كبيراً، ولتوضيح ذلك يمكن القول أنّ ذوبان الجليد على السطح هو ما يخفّف ملوحته، فتكون الزيادة معتدلة.