ما الذي يجعل راكب الأمواج (على لوح ركوب الأمواج) يتحرَّك صوب الشاطئ أو مع مسار الموجة؟ هل يمكنك ركوب قمة الموجة أو الاتجاه للخلف؟
الجواب في المياه المفتوحة البعيدة عن الشاطئ تتحرّك الأمواج بسرعات متطابقة. أما بالقُرب من الشاطئ فإن سرعة الموجة تقلُّ لِقلَّة عمق المياه. ومِن ثُمَّ، عندما تتحرك موجة المحيط عبر مياه تزداد ضحالتها تدريجيا مع الاقتراب من الشاطئ، فإن قاع الموجة يميل إلى التباطؤ . لا تتباطأ قمة الموجة ومِن ثَمَّ تميل إلى تجاوز قاع الموجة فتتسبب في ميل الموجة للأمام. ومن الممكن أيضًا أن يزيد ارتفاع الموجة. وإذا «انهارت» الموجة ببساطة أو اندفعت» فإنها تنتشر في الاتجاه الأمامي وتُصبح أقل ارتفاعًا ومِن ثُمَّ تُصبح غير ذات فائدة في ركوبها. أما إذا تدفقت» الموجة (أي تجاوزت القمة القاع) أو «انحدرت» (أي تجاوزت القمة القاع تجاوزًا كبيرًا حتى إن القمَّة تحدَّبَت لتصطدم بقاع مقدمة الموجة مكونة أنبوبا مائيًّا، فعند ذلك يستطيع راكب الأمواج ركوب الموجة.
ويشتمل ركوب الموجة على تضافر عوامل ثلاثة تؤثر على راكب الأمواج ألا وهي:
(1) الطفو، وهو عمودي على سطح الماء، ويحدث لأن لوح التزلج مغمور جزئيًّا.
(2) الجاذبية المتجهة لأسفل، وهي تُحاول أن تجعل راكب الأمواج ينزلق على وجه الموجة.
(3) السحب الموجود على سطح الماء الذي يُقاوم حركة اللوح على الماء، ويعود السحب إلى ضغط الماء على اللوح والاحتكاك بين اللوح والماء أثناء انزلاق كلُّ منهما أمام الآخر.
ومن خلال التجديف بيديه للوصول إلى السرعة المطلوبة، يستطيع راكب الأمواج الجاثي على ركبتيه أن ينتقل من الوجه الخلفي إلى الوجه الأمامي للموجة عبر ذروتها. وبمجرد أن يتَّخذ الراكب وضعيته فإنه يقف وينتظر ركوبة مجانية (كفى تجديفًا). ومن خلال ضبط اتجاه اللوح في الماء يُمكن للراكب أن يضبط السحب ووضعية اللوح على الوجه الأمامي. ينعدم تأثير القوى الثلاث أي يحصل راكب الأمواج على «التوازن») في نقطة ما على الجزء السفلي من الوجه الأمامي. وهناك تكون قوة الطفو مائلة في اتجاه تحرك الموجة ومِن ثَمَّ تميل إلى دفع الراكب تميل الجاذبية إلى سحب الراكب لأسفل المنحدر لكن سحب الماء يميل إلى مقاومة تلك الحركة، ومن ثُمَّ يركب الراكب الموجة. وللتنقل على وجه الموجة أو للتحرُّك على طول الموجة يُغير الراكب اتِّجاه اللوح ومِن ثَمَّ يُغير سحب الماء. وفي العموم، تغيير الوقوف للخلف يجعل مُؤخِّرة اللوح أكثر انغماسا في الماء، مما يزيد السحب ويُبطئ اللوح؛ ومن ثمَّ يتسلق الراكب الوجه الأمامي. وتغيير الوقفة للأمام يجعل الراكب يُسرع وينزلق هابطا على وجه الموجة.
لا يستطيع راكب الأمواج ركوب الموجة إذا كانت تتدفّق أو تنحدر على نحو يكفي لحدوث اضطراب. وإذا ظهر الاضطراب في وقت واحد على طول الموجة بالكامل فسوف ينتظر الراكب الموجة التالية فحسب. أما إذا جاءت الموجة بزاوية إلى الشاطئ، فإن التدفق والاضطراب يبدأن عند أحد طرفي الموجة ويتحركان على طول الموجة (ويقال في هذه الحالة إن الموجة «تتقشر»). يحاول الراكب ركوب الموجة عند منطقة التدفق التي تُوجد أمام الاضطراب بقليل. وإذا تقشرت الموجة سريعًا جدًّا، تلحق نقطة الاضطراب بالراكب وعندها تنتهي الركوبة. وأكثر أنواع حركات ركوب الموج إثارة على الأرجح هي حركة «الأنبوب» حيث تنحدر قمة موجة طويلة للغاية لتصطدم بقاع الموجة تاركةً نفقا بين نقطة السقوط وبقية الموجة. وإذا استطاع الراكب الركوب على الجزء الأمامي من الموجة قبل بدء تكون الأنبوب فسيكون من الممكن ركوب الموجة عبر الأنبوب.
