لعل أهم الصفات التي تميز ماء البحر عن الماء العذب هو الملوحة حيث تقدر ملوحة مياه البحار بحوالي 35 جزء في الألف وهي تختلف اختلافا طفيفا من مكان الى مكان فعلا سبيل المثال فالمياه السطحية لوسط الأطلنطي تسجل ملوحة حوالي 37 جزء في الالف بينما يسجل كلا من البحر الاحمر والمتوسط ملوحة حوالي 41 جزء في الالف نظرا لتواجدهم في مناطق استوائية تزيد فيها معدلات التبخر وقلت الأمطار كما أن هذه البحار تتصل بالمحيط خلال فتحات ضيقة والعوامل التي تؤثر على ارتفاع أو انخفاض ملوحة المياه وهي التبخر العالي مع عدم سقوط امطار كما يحدث عند خط 20 درجة جنوب وشمال خط الاستواء بينما عند خط الاستواء يعوض التبخر العالي الامطار الكثيفة التي تسقط في تلك المنطقة فعندما تتبخر المياه تترك الاملاح خلفها مسببة ارتفاع في ملوحة ماء البحار وكذلك الاتصال بالمحيط بمضايق ضيقة وكذلك قلة او زيادة مياه الانهار التي تصب في المحيط او مجاري السيول التي تتجه الى المحيط ايضا كلها عوامل تساهم في ارتفاع أو انخفاض ملوحة مياه البحار، ولا تختلف ملوحة المياه سطحيا فقط بل تتابين كذلك مع العمق فكما موضح في ( شكل 1-15) الذي أمامك فان ملوحة القاع تزيد عن تلك الموجودة على السطح ولكن هذه الزيادة في الملوحة مع العمق ليست زيادة منتظمة، كما نلاحظ زيادة معدل الملوحة بصورة مفاجئة وسريعة ما بين عمق من 100 و 200 م حيث يطلق على هذه المنطقة من الزيادة الكبيرة المفاجئة في الملوحة المنحني الملحي (halocline) ويرجع سبب زيادة الملوحة مع العمق الي درجة حرارة القاع المنخفضة ممـا يجعــل جزيئات الماء تقترب من بعضها اكثروتصبح أكثر كثافة مما يجعل جزيئات الاملاح تقترب من بعضها ايضا مسببة زيادة في الملوحة مع العمق وتجلب المحيطات املاحها من مصادر متعددة فمياه الانهار والسيول التي تتدفق الي المحيطات ليست مصدرا للماء العذب فقط بل انها مصدرا كذلك للاملاح التي تقشط من مجاري الانهار والجبال وكذلك فان فتحات المياه الساخنة (hydrothermal vents) في اسفل قاع المحيط مصدرا مهما للاملاح والمعادن كذلك ، كيفية تقدير نسبة الاملاح في المياه توجد أكثر من طريقة لتقدير نسبة الاملاح الموجودة في المياه أحدها هو التبخير الكلي للمياه وتقدير كمية الاملاح المتبقية بعد التبخير والطريقة الأخرى عن طريق قياس كثافة المياه بمقياس الكثافة (ferrometer) والذي هو عبارة عن انبوبة زجاجية مفرغة بها ثقل من أسفل ليحافظ على الوضع الثابت لمقياس الكثافة في المياه حيث يعطي مقياس الكثافة قراءة كثافة المياه والتي تحول الي نسبة الاصلاح الموجودة في المياه بعد قياس درجة الحرارة عن طريق المنحنيات التي تراها . كما موضح في الاشكال التالية ( 14ـ 15ـ 16 ـ17) .