يدق نقار الخشب بمنقاره على فرع إحدى الأشجار بحثا عن حشرات ليأكلها أو ليصنع مساحة تخزينية لطعامه أو ليجذب وليفة له بصوت مسموع. وأثناء هذا الفعل، يُقدر المعدل الذي تتباطأ به حركة رأس الطائر بـ 1000 ضعف عجلة الجاذبية الأرضية. ربما يكون مثل هذا المعدل للتباطؤ مميتاً بالنسبة إلى الإنسان أو على أفضل تقدير قد يتسبب في تلف بالغ في الدماغ ويُصيب الإنسان بارتجاج في المخ. ولكن لماذا لا يسقط نقار الخشب من فوق الشجرة مينا أو فاقدا للوعي في كل مرة ينظر فيها بعنف على الشجرة؟ من أجل فرض الهيمنة أثناء موسم التزاوج تتصادم ذكور كباش الجبال الصخرية بقرونها ورءوسها تصادمًا عنيفًا. ورغم ذلك، لا تتساقط الكباش على الأرض فاقدة الوعي (من الصعب أن تختارك أنثى وأنت ممدد على الأرض وفاقد للوعي). ولعل بعض أنواع الديناصورات ذات القرون مثل ترايسيراتوبس كانت تتصادم بصورة مشابهة. فلماذا لا تتأذى الكباش من هذا التصادم؟
الجواب: إن قدرة نقار الخشب على مقاومة التباطؤ الهائل لحركة رأسه حين يدق بمنقاره على فرع إحدى الأشجار غير مفهومة، ولكن ثمة تفسيران أساسيان لهذا الأمر:
(1) تكاد تكون حركة طائر نقار الخشب في خط مستقيم. ويرى بعض الباحثين أن ارتجاج الدماغ يحدث في البشر والحيوانات حين يدور الرأس بسرعة بالغة حول الرقبة وجذع الدماغ)، ولكن ليس من المرجح حدوث هذا عندما تكون الحركة في خطّ . مستقيم.
(2) دماغ نقار الخشب مثبت بإحكام بالجمجمة لدرجة أن الأثر المتبقي لحركة الرأس أو ارتجاج الدماغ يكون ضئيلا بعد الفعل ولا مجال لتمزق الأنسجة التي تربط بين الجمجمة
والدماغ. وعادة ما تحمي الكباش، التي تتصادم برءوسها وقرونها، أنفسها بثلاث سمات:
(1) تلتوي قرونها لكي تطيل مدة التصادم، ومن ثَمَّ تُقلل من قوى الاصطدام.
(2) تدور أيضًا عظام الجمجمة (العظام القحفية أو تتحرك حول المفاصل (دروز الجمجمة) في حركة أشبه بحركة الزنبرك أو مفصل الباب من أجل تخفيف أثر الضربة على الرأس.
(3) معظم الطاقة الناجمة عن التصادم ينتهي بها المطاف عند عضلات الرقبة القوية للحيوان. وعلى الرغم من أن التصادمات تبدو شديدة العنف، فقد تطورت عضلات وقرون الحيوانات لدرجة أنه من المستبعد أن يُكسر قرن أو يُصاب الدماغ. وعلى الأرجح، استفاد ديناصور «ترايسيراتوبس» من وجود جهاز تجويفي موسع يُبطن القحف العصبي للجمجمة، وهو الذي قد يقوم مقام ممتص الصدمات.
